志布志市教育委員会教育長賞
違いを受け入れること　　　加治屋 ひかり
	私はこの場所を訪れるまで、こんなにも酷い生活を強いられ てきた人たちの存在を知りもしませんでした。 　先日、校外学習で星塚敬愛園という所に行きました。ここは ハンセン病の患者の療養所で、中にはいろいろな施設や病院が ありました。納骨堂や石碑などを見学したり、ハンセン病につ いての話を聞いたりしました。今では半年あれば治る病気であ り、患者もいませんが、昔は根も葉もない噂をたてられ、酷い 差別や偏見を受けていたそうです。うつりもしないのに「伝染 病」だと言われ、無理矢理療養所に入れられて、病気が治って も、そのまま亡くなったとしても家には帰れないままで、療養 所の納骨堂に入れられていました。らい予防法によって、亡く なった赤ちゃんもたくさんいたそうです。この話の内容は、今 までこの事実を知らなかった私にとって、衝撃的でした。精神 的にも大きなダメージを受けました。しかし、このようなこと が起きていたという現実を受けいれなければならないという思 いもありました。行くまでは何も知らずに、知ろうともしてい ませんでしたが、訪れてみて、たくさんの事実を知り、気持ち や感じ方を変えることができました。だから私は星塚敬愛園を 訪れてよかったと思います。 　今となっては過去のことですが、差別や偏見はいまだに残っ ています。それは私たちの中にもたくさんあるでしょう。見た 目や噂などで判断し、差別し始めると、それがいじめに発展し、命を絶ってしまう人も少なくありません。差別や偏見は人の命 を奪う凶器にもなりかねません。でも少し考え方を変えるだけ で見えてくる世界は変わり、いいところも見つかると私は思い ます。 　これからは、自分と相手との違いを受け入れ、差別や偏見を 少しずつでいいので、なくしていけたらいいです。